Constellation du Cocher

13/06/2008 20:04

Désignation
Nom Français: Cocher

Nom latin:            Auriga
Génitif:                Aurigae
Abréviation:          Aur

Observation (Epoque J2000.0)
Ascension droite:            Entre 67,5° et 110,5°
Déclinaison:                    Entre 28° et 56°
Taille observable:          657 deg² (21e)
Visibilité:                       Entre 90° N et 40° S

Méridien: 30 janvier, 21h00

Constellations limitrophes
Gémeaux

Girafe

Lynx

Persée

Taureau

Le Cocher est une constellation de l'hémisphère nord, parfois aussi appelée Érichton.

Historique

Le Cocher fait partie des 48 constellations originellement répertoriées par Ptolémée dans son Almageste.

Cette constellation représente un homme portant sur son dos une chèvre, suivi de deux ou trois chevreaux. Il est possible que sa dénomination remonte aux babyloniens qui la prénommait Rubiki (le chariot). Les Grecs l'avaient assimilée à Érichthonios, héros athénien qui aurait inventé le chariot à quatre chevaux.

Observation des étoiles

Localisation de la constellation

La constellation se repère par la position de Capella, son étoile la plus brillante.

Si la Grande Ourse est visible, Capella se situe dans la direction pointée par le grand chariot, à une vingtaine de degrés côté Ouest.

Capella est sur la grande diagonale d'Andromède, qui part de Pollux et passe par Capella, α de Persée (constellation), Andromède, et se poursuit par le Verseau jusqu'au Sagittaire.

Forme de la constellation

La constellation dessine sensiblement un pentagone formé dans le sens des aiguilles d'une montre par Capella (α Aurigae), ι Aur, β du Taureau située juste à la limite sud de la constellation, puis en remontant vers le nord, θ Aur et β Aur.

L'autre élément remarquable de la constellation est formé par les trois petites "chevrettes", ε, η et ζ Aur, qui forment un triangle serré au Sud de Capella.

Étoiles principales

Capella (α Aurigae)

L'étoile la plus lumineuse de la constellation du Cocher, Capella (α Aur), est une étoile géante jaune de magnitude apparente 0,08 et la sixième étoile la plus brillante du ciel, l'étoile de première magnitude la plus proche du pôle nord céleste.

Capella n'est pas très lointaine ; à 42 années-lumière de nous, elle fait partie des 100 plus proches étoiles de la Terre. Ce qui la caractérise, c'est qu'il s'agit d'une étoile double, deux étoiles jaunes de classe G, chacune 10 fois plus grosse que le Soleil, deux géantes séparées de 0,60 UA.

Son nom signifie « chevrette » en latin et il s'agit de la chèvre que le cocher porte sur son dos. Dans la mythologie grecque, elle est assimilée à Amalthée.

AE Aurigae

AE Aurigae, une étoile bleue-blanche en apparence banale, de magnitude apparente 5,99, distante d'environ 1 400 années lumière, est l'une des trois « étoiles évadées », se déplaçant extrêmement rapidement dans l'espace. Les deux autres étoiles sont µ Columbae et 53 Arietis et toutes trois semblent s'échapper à environ 100km/s du même point dans la nébuleuse d'Orion et plus précisément de ι Orionis. Selon une théorie, ces étoiles auraient été à l'origine partie prenante d'un système multiple qui se serait désagrégé lors de l'explosion en supernova de l'un des membres il y a 3 millions d'années, projetant les trois autres étoiles dans des directions différentes.

Autres étoiles

Menkalinan (β Aur) dont le nom signifie épaule du cocher en arabe est une étoile multiple et variable de magnitude apparente 1,90.

Almaaz (ε Aur), Hoedus I (η Aur) et Hoedus II (ζ Aur) sont appelées les Chevreaux. Almaaz est l'une des étoiles doubles connues les plus étranges : sa période orbitale est de 27 ans, dont une éclipse de 18 mois. Le compagnon visible est une supergéante jaune ; le type de l'autre étoile n'est pas connu. Hoedus II est une autre étoile binaire, d'une période de 970 jours, composée d'une supergéante et d'une étoile bleue de la séquence principale.

Objets célestes

Le Cocher abrite également plusieurs amas ouverts: M36, M37, M38 et NGC 2281.

M36

M37

M38

NGC 2281